Richard Wagner

Wilhelm Richard Wagner (Leipzig, 22. Mai 1813 – Venedig, 13. Februar 1883) war ein deutscher Komponist, Dirigent, Dichter, Essayist, Dramatiker und Musiktheoretiker der Romantik. Im Mittelpunkt stehen vor allem seine Opern, die der Komponist selbst als „Musikdramen“ bezeichnete und bei denen er im Unterschied zu anderen Komponisten auch das Libretto und die Szenografie übernahm.

Zu Beginn begründete er seinen Ruf als Komponist mit Werken wie Der fliegende Holländer und Tannhäuser, die der romantischen Tradition von Weber und Meyerbeer folgten. Mit der Idee des „Gesamtkunstwerks“ veränderte er das musikalische Denken: die Synthese aller Künste, der dichterischen, bildenden, musikalischen und szenischen. Diese entwickelte er in einer Reihe von Essays zwischen 1849 und 1852 und verwirklichte sie in der ersten Hälfte seiner monumentalen Tetralogie Der Ring des Nibelungen. Seine Vorstellungen vom Verhältnis zwischen Musik und Theater wandelten sich jedoch erneut; in den Werken seiner letzten Schaffensphase griff er wieder auf einige traditionelle Operngattungen zurück, etwa in Die Meistersinger von Nürnberg.

Wagners Werke, besonders die seiner letzten Schaffensperiode (die seiner romantischen Phase entspricht), zeichnen sich durch ihre kontrapunktische Textur, chromatische Fülle, Harmonik, Orchestrierung und einen ausgearbeiteten Gebrauch der Leitmotive aus (musikalische Themen, die bestimmten Charakteren oder Elementen der Handlung zugeordnet sind). Wagner war Wegbereiter mehrerer Neuerungen der musikalischen Sprache, etwa eines äußersten Chromatismus (verbunden mit der Klangfarbe des Orchesters) oder der Erweiterung des harmonischen Kosmos durch ein ständiges Verschieben der tonalen Zentren, was die Entwicklung der klassischen Musik in Europa beeinflusste.

Seine Oper Tristan und Isolde wird mitunter als Ausgangspunkt der zeitgenössischen Kunstmusik beschrieben. Wagners Einfluss erstreckte sich auch auf Philosophie, Literatur, bildende Kunst und Theater. Er ließ sein eigenes Opernhaus, das Festspielhaus in Bayreuth, errichten, um seine Werke so aufzuführen, wie er sie sich vorstellte, und mit neuartigen Bühnenbildern. Dort fand die Uraufführung der Tetralogie Der Ring des Nibelungen und von Parsifal statt; bis heute werden dort seine bedeutendsten Opern bei einem jährlichen Festival unter der Leitung seiner Nachkommen gespielt. Wagners Ansichten zur Orchesterleitung waren ebenfalls sehr einflussreich.

Wagner schrieb umfangreich über Musik, Theater und Politik. Diese Schriften sind in den letzten Jahrzehnten Gegenstand von Debatten geworden, insbesondere einige mit antisemitischem Inhalt, etwa sein Essay Das Judentum in der Musik, sowie wegen seines angeblichen Einflusses auf Adolf Hitler und den Nationalsozialismus; diese Ideologie stützt sich ebenfalls auf seine Schriften, die den deutschen Nationalismus verherrlichen.

Wagner erreichte all dies trotz eines Lebens, das bis in seine letzten Jahrzehnte von politischem Exil, stürmischen Liebesbeziehungen, Armut und wiederholter Flucht vor seinen Gläubigern geprägt war. Seine aggressive Persönlichkeit und seine oft allzu direkten Meinungen über Musik, Politik und Gesellschaft machten ihn zu einer umstrittenen Gestalt, ein Etikett, das ihm bis heute anhaftet. Der Einfluss seiner Ideen lässt sich in vielen Künsten des Jahrhunderts wiederfinden.