Richard Wagner

Wilhelm Richard Wagner (Lipsia, 22 maggio 1813 – Venezia, 13 febbraio 1883) fu un compositore, direttore d'orchestra, poeta, saggista, drammaturgo e teorico musicale tedesco del Romanticismo. Spiccano soprattutto le sue opere (definite «drammi musicali» dallo stesso compositore) nelle quali, a differenza di altri compositori, assunse anche la stesura del libretto e la scenografia.

Agli esordi fondò la propria reputazione di compositore su opere come L'olandese volante e Tannhäuser, che seguivano la tradizione romantica di Weber e Meyerbeer. Trasformò il pensiero musicale con l'idea dell'«opera d'arte totale» (Gesamtkunstwerk), la sintesi di tutte le arti poetiche, visive, musicali e sceniche, che sviluppò in una serie di saggi tra il 1849 e il 1852 e che trasfuse nella prima metà della monumentale tetralogia L'anello del Nibelungo. Tuttavia, le sue idee sul rapporto tra musica e teatro cambiarono di nuovo e reintrodusse alcune forme operistiche tradizionali nelle opere della sua ultima fase, come in I maestri cantori di Norimberga.

Le opere di Wagner, in particolare quelle del suo ultimo periodo (che corrispondono alla sua fase romantica), si distinguono per la tessitura contrappuntistica, la ricchezza cromatica, l'armonia, l'orchestrazione e un elaborato uso dei leitmotiv (temi musicali associati a personaggi specifici o a elementi della trama). Wagner fu pioniere di vari progressi del linguaggio musicale, come un cromatismo estremo (associato al colore orchestrale) o l'ampliamento del cosmo armonico attraverso un continuo spostamento dei centri tonali, che influenzò lo sviluppo della musica classica europea.

Il suo Tristano e Isotta è talvolta descritto come il punto di partenza della musica accademica contemporanea. L'influenza di Wagner si estese anche alla filosofia, alla letteratura, alle arti visive e al teatro. Fece costruire il proprio teatro d'opera, il Festspielhaus di Bayreuth, per mettere in scena le sue opere nel modo in cui le immaginava, con concezioni scenografiche innovative. Lì ebbe luogo la prima della tetralogia dell'Anello e di Parsifal, e ancora oggi vi si rappresentano le sue opere liriche più importanti in un festival annuale a cura dei suoi discendenti. Anche le idee di Wagner sulla direzione d'orchestra furono molto influenti.

Wagner scrisse ampiamente di musica, teatro e politica, opere che negli ultimi decenni sono state oggetto di dibattito, in particolare alcuni scritti di contenuto antisemita, come il saggio Il giudaismo nella musica, nonché per la sua presunta influenza su Adolf Hitler e sul nazionalsocialismo, ideologia fondata anche sui suoi scritti che esaltano il nazionalismo tedesco.

Wagner ottenne tutto questo nonostante una vita segnata, fino agli ultimi decenni, dall'esilio politico, da relazioni amorose tumultuose, dalla povertà e da ripetute fughe dai creditori. La sua personalità aggressiva e le sue opinioni, spesso troppo dirette su musica, politica e società, ne fecero un personaggio polemico, etichetta che tuttora conserva. L'impatto delle sue idee si ritrova in molte delle arti del secolo.