HMS Belfast

HMS Belfast ist ein leichter Kreuzer der Town-Klasse, der für die Royal Navy gebaut wurde. Heute liegt sie dauerhaft als Museumsschiff auf der River Thames in London vor Anker und wird vom Imperial War Museum betrieben. Der Bau der Belfast, des ersten Schiffs der Royal Navy, das nach der Hauptstadt Nordirlands benannt wurde und eines von zehn Kreuzern der Town-Klasse ist, begann im Dezember 1936. Am St. Patrick’s Day 1938 lief sie vom Stapel. Im frühen August 1939, kurz vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, wurde sie in Dienst gestellt; zunächst war die Belfast Teil der britischen Seeblockade gegen Deutschland. Im November 1939 löste die Belfast eine deutsche Mine aus. Obwohl befürchtet wurde, dass sie verschrottet würde, verbrachte sie mehr als zwei Jahre mit umfangreichen Reparaturen.

Im November 1942 kehrte die Belfast mit verbesserter Feuerkraft, neuer Radartechnik und stärkerer Panzerung in den Einsatz zurück. 1943 begleitete sie Arktis-Konvois in die Sowjetunion; im Dezember 1943 spielte sie eine wichtige Rolle in der Schlacht am Nordkap und half bei der Vernichtung des deutschen Kriegsschiffs Scharnhorst. Im Juni 1944 nahm die Belfast an der Operation Overlord teil und unterstützte die Landungen in der Normandie. Im Juni 1945 wurde sie in den Fernen Osten verlegt, um sich der British Pacific Fleet anzuschließen, und traf kurz vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs ein. Zwischen 1950 und 1952 war sie im Koreakrieg erneut im Kampfeinsatz; von 1956 bis 1959 wurde sie umfassend modernisiert. Es folgten weitere Auslandseinsätze, bevor sie 1963 in die Reserve ging.

1967 wurden Bemühungen eingeleitet, die erwartete Verschrottung der Belfast abzuwenden und das Schiff als Museumsschiff zu erhalten. Ein gemeinsamer Ausschuss des Imperial War Museum, des National Maritime Museum und des Verteidigungsministeriums wurde eingesetzt und berichtete im Juni 1968, dass die Erhaltung praktikabel sei. 1971 entschied die Regierung jedoch gegen die Erhaltung, woraufhin sich der private HMS Belfast Trust gründete, um sich für die Erhaltung des Schiffs einzusetzen. Die Bemühungen des Trusts waren erfolgreich, und die Regierung übertrug das Schiff im Juli 1971 an den Trust. Nach London gebracht, wurde die Belfast auf der River Thames nahe der Tower Bridge im Pool of London vertäut. Im Oktober 1971 für die Öffentlichkeit geöffnet, wurde die Belfast 1978 eine Zweigstelle des Imperial War Museum. Seit 1973 ist sie Heimat der City of London Sea Cadets, die sich zweimal pro Woche an Bord treffen. Als beliebte Touristenattraktion verzeichnete die Belfast 2025 204.656 Besucher. Als Zweigstelle eines Nationalmuseums und Teil der National Historic Fleet wird die Belfast vom Department for Culture, Media and Sport, durch Eintrittseinnahmen und die kommerziellen Aktivitäten des Museums unterstützt.