HMS Belfast

HMS Belfast es un crucero ligero de la clase Town construido para la Royal Navy. Está amarrado de forma permanente como buque museo en el río Támesis, en Londres, y lo gestiona el Imperial War Museum. La construcción del Belfast, el primer buque de la Royal Navy que recibió el nombre de la capital de Irlanda del Norte y uno de los diez cruceros de la clase Town, comenzó en diciembre de 1936. Fue botado el día de San Patricio de 1938. Entró en servicio a principios de agosto de 1939, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, y al principio formó parte del bloqueo naval británico contra Alemania. En noviembre de 1939, el Belfast activó una mina alemana y, pese a los temores de que fuera desguazado, pasó más de dos años sometido a extensas reparaciones.

El Belfast volvió a entrar en acción en noviembre de 1942, con mayor potencia de fuego, equipos de radar y blindaje mejorados. Participó en la escolta de convoyes árticos hacia la Unión Soviética durante 1943 y en diciembre de ese año desempeñó un papel importante en la batalla del Cabo Norte, contribuyendo a la destrucción del buque de guerra alemán Scharnhorst. En junio de 1944, el Belfast participó en la Operation Overlord, apoyando los desembarcos de Normandía. En junio de 1945 fue reasignado al Extremo Oriente para incorporarse a la British Pacific Fleet, llegando poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial. El Belfast volvió a combatir en 1950–52 durante la guerra de Corea y se sometió a una amplia modernización entre 1956 y 1959. Tras ello realizó varios destinos en el extranjero antes de pasar a la reserva en 1963.

En 1967 se iniciaron gestiones para evitar el desguace previsto del Belfast y conservarlo como buque museo. Un comité conjunto del Imperial War Museum, el National Maritime Museum y el Ministry of Defence fue creado y en junio de 1968 informó de que la conservación era viable. Sin embargo, en 1971 el Gobierno decidió no conservarlo, lo que dio lugar a la creación del HMS Belfast Trust, una entidad privada que hizo campaña para salvarlo. Los esfuerzos del Trust tuvieron éxito y en julio de 1971 el Gobierno le transfirió el buque. Trasladado a Londres, fue amarrado en el Támesis, cerca del Tower Bridge, en el Pool of London. Abierto al público en octubre de 1971, el Belfast se convirtió en una sede del Imperial War Museum en 1978. Desde 1973 alberga a los City of London Sea Cadets, que se reúnen a bordo dos veces por semana. Muy popular entre los turistas, el Belfast recibió 204.656 visitantes en 2025. Como sede de un museo nacional y parte de la National Historic Fleet, el Belfast recibe apoyo del Department for Culture, Media and Sport, de los ingresos por entradas y de las actividades comerciales del museo.