HMS Belfast

HMS Belfast è un incrociatore leggero della classe Town costruito per la Royal Navy. È ormeggiato in modo permanente sul Tamigi, a Londra, come nave-museo ed è gestito dall'Imperial War Museum. La costruzione della Belfast, prima nave della Royal Navy a prendere il nome dalla capitale dell'Irlanda del Nord e una delle 10 unità della classe Town, iniziò nel dicembre 1936. Fu varata il giorno di San Patrizio del 1938. Entrata in servizio all'inizio di agosto 1939, poco prima dello scoppio della Seconda guerra mondiale, la Belfast fu inizialmente parte del blocco navale britannico contro la Germania. Nel novembre 1939 fece detonare una mina tedesca e, nonostante i timori che fosse demolita, trascorse oltre due anni sottoposta a lunghe riparazioni.

Tornata in azione nel novembre 1942 con una potenza di fuoco, apparecchiature radar e corazzatura migliorate, la Belfast scortò i convogli artici diretti in Unione Sovietica nel corso del 1943. Nel dicembre 1943 ebbe un ruolo importante nella battaglia di Capo Nord, contribuendo all'affondamento della nave da guerra tedesca Scharnhorst. Nel giugno 1944 prese parte all'Operazione Overlord a sostegno dello sbarco in Normandia. Nel giugno 1945 fu inviata nell'Estremo Oriente per unirsi alla British Pacific Fleet, arrivando poco prima della fine della Seconda guerra mondiale. La nave combatté ancora nel 1950–52 durante la guerra di Corea e fu sottoposta a un'ampia modernizzazione tra il 1956 e il 1959. Seguirono altre missioni all'estero prima che entrasse in riserva nel 1963.

Nel 1967 furono avviati sforzi per evitare la prevista demolizione della Belfast e per conservarla come nave-museo. Un comitato congiunto formato dall'Imperial War Museum, dal National Maritime Museum e dal Ministero della Difesa fu istituito e nel giugno 1968 riferì che la conservazione era fattibile. Nel 1971, però, il governo decise di non procedere alla conservazione, e ciò spinse alla costituzione del privato HMS Belfast Trust, che si batté per la sua salvaguardia. Gli sforzi del Trust ebbero successo e nel luglio 1971 il governo trasferì la nave al Trust. Portata a Londra, fu ormeggiata sul Tamigi vicino al Tower Bridge, nel Pool of London. Aperta al pubblico nell'ottobre 1971, la Belfast divenne una sede distaccata dell'Imperial War Museum nel 1978. Dal 1973 ospita i City of London Sea Cadets, che si riuniscono a bordo due volte a settimana. Attrazione turistica molto frequentata, la Belfast ha ricevuto 204.656 visitatori nel 2025. In quanto sede di un museo nazionale e parte della National Historic Fleet, la Belfast è sostenuta dal Department for Culture, Media and Sport, dagli introiti dei biglietti d'ingresso e dalle attività commerciali del museo.