Bongeziwe Mabandla

Zola Marcelle im Union Chapel

Bongeziwe Mabandla singt fast ausschließlich auf Isixhosa, und sein Publikum singt in Berlin, in Vancouver und in einer restaurierten Henequen-Plantage außerhalb von Mérida jede Zeile mit. Darin liegt der Trick und zugleich der Sinn. Die Sprache ist eine Tür, keine Mauer.

Er wurde in Tsolo geboren, einer kleinen Stadt im ländlichen Eastern Cape, und wuchs mit dem weichen und zugleich lauten Klangbild der Kirchenchöre, mit Bantu-Volksliedern und in einem Haushalt auf, in dem Musik zum Alltag gehörte. Mit siebzehn kam die Gitarre hinzu. Danach folgte eine Schauspielschule in Johannesburg und dann ein ruhiger Richtungswechsel: Songs, Open Mics, sein Debütalbum Umlilo von 2012 und ein Top-10-Platz beim französischen Prix Découvertes RFI, noch bevor die meisten südafrikanischen Hörer davon Notiz nahmen.

Der eigentliche Motor des Katalogs ist allerdings seine Zusammenarbeit mit dem mosambikanischen Produzenten und Instrumentalisten Tiago Correia-Paulo. Tiago ist seit Mangaliso, dem Album von 2017, das bei den SAMAs als bestes alternatives Album ausgezeichnet wurde und die Formel etablierte, die bis heute gilt, an seiner Seite der Architekt. Mabandlas Gitarre und Tenorstimme stehen im Zentrum, Correia-Paulos Elektronik entfaltet sich um sie herum. iimini (2020), ein Liederzyklus über das allmähliche Auseinanderbrechen einer Beziehung, erschien einen Tag nachdem der harte Lockdown in Südafrika begonnen hatte. Das Album landete in American Songwriters Liste der Top Albums of the Year, und NPR nannte es „a gorgeous saving grace in trying times“. amaXesha (2023) wurde vom Guardian zum Global Album of the Month gekürt.