Bongeziwe Mabandla

Zola Marcelle all'Union Chapel

Bongeziwe Mabandla canta quasi interamente in isiXhosa, e il suo pubblico, a Berlino, a Vancouver, in una piantagione di henequen restaurata fuori Mérida, canta ogni parola insieme a lui. È questo il trucco, e il senso stesso della sua musica. La lingua è una porta, non un muro.

È nato a Tsolo, una piccola città dell'Eastern Cape rurale, e cresciuto tra l'architettura morbida e potente dei cori di chiesa, i canti popolari bantu e una casa in cui la musica faceva parte di ogni giorno. La chitarra arrivò a diciassette anni. Seguì la scuola di recitazione a Johannesburg, poi una svolta silenziosa: canzoni, open mic, il suo debutto del 2012 Umlilo, e un piazzamento tra i primi dieci ai Prix Découvertes RFI in Francia, prima che la maggior parte degli ascoltatori sudafricani lo scoprisse.

Il vero motore del catalogo, però, è la sua collaborazione con il produttore e strumentista mozambicano Tiago Correia-Paulo. Tiago è stato l'architetto al suo fianco fin da Mangaliso, l'album del 2017 che ha vinto il premio come Best Alternative ai SAMAs e ha fissato la formula che ancora regge: la chitarra e il tenore di Mabandla al centro, l'elettronica di Correia-Paulo che sboccia intorno a loro. iimini (2020), un ciclo di canzoni sullo sfilacciarsi di una relazione, uscito un giorno dopo l'inizio del duro lockdown in Sudafrica, è entrato nella classifica dei Top Albums of the Year di American Songwriter, e NPR lo ha definito « una gorgeous saving grace in trying times ». amaXesha (2023) è stato eletto Global Album of the Month dal Guardian.