Bongeziwe Mabandla

Zola Marcelle à Union Chapel

Bongeziwe Mabandla chante presque exclusivement en isiXhosa, et son public, à Berlin, à Vancouver, ou dans une ancienne plantation de henequen près de Mérida, chante chaque mot avec lui. C'est là toute la subtilité, et tout l'intérêt. La langue est une porte, non un mur.

Il est né à Tsolo, une petite ville rurale de la province du Cap-Oriental, et a grandi au son des chorales d'églises, des chants folkloriques bantous, dans un foyer où la musique faisait partie du quotidien. Il découvre la guitare à dix-sept ans. Il suit ensuite des études d'art dramatique à Johannesburg, puis opère un virage discret : des chansons, des scènes ouvertes, son premier album Umlilo en 2012, et une dixième place au Prix Découvertes RFI, en France, avant que la majorité des auditeurs sud-africains ne s'y intéressent.

Le véritable moteur du catalogue reste cependant son association avec le producteur et instrumentiste mozambicain Tiago Correia-Paulo. Tiago est à ses côtés, comme architecte, depuis Mangaliso, l'album de 2017 qui a remporté le prix du meilleur album alternatif aux SAMA et a établi la formule qui perdure : la guitare et le ténor de Mabandla au centre, les claviers électroniques de Correia-Paulo s'épanouissant autour d'eux. iimini (2020), un cycle de chansons sur la dissolution d'une relation, sorti un jour seulement après le début du confinement strict en Afrique du Sud, a figuré dans le palmarès des meilleurs albums de l'année d'American Songwriter, et NPR l'a qualifié de « gracieuse planche de salut en temps troublés  ». amaXesha (2023) a été désigné album global du mois par The Guardian.