Bongeziwe Mabandla

Zola Marcelle en Union Chapel

Bongeziwe Mabandla canta casi por completo en isiXhosa, y su público, en Berlín, en Vancouver, en una antigua plantación de henequén a las afueras de Mérida, canta cada palabra con él. Ahí está el truco, y ahí está su sentido. El idioma es una puerta, no un muro.

Nació en Tsolo, un pequeño pueblo del entorno rural del Cabo Oriental, y se crio con la arquitectura suave y potente de los coros de iglesia, las canciones populares bantúes y un hogar en el que la música formaba parte de cada día. La guitarra llegó a los diecisiete años. Después vino la escuela de teatro en Johannesburgo y, en silencio, un giro: canciones, micrófonos abiertos, su álbum de debut de 2012, Umlilo, y un puesto entre los diez primeros en el Prix Découvertes RFI de Francia, antes de que la mayoría del público sudafricano se hubiera enterado.

El verdadero motor del catálogo, sin embargo, es su colaboración con el productor e instrumentista mozambiqueño Tiago Correia-Paulo. Tiago ha sido el arquitecto a su lado desde Mangaliso, el álbum de 2017 que ganó el premio a Mejor Alternativo en los SAMA y que fijó la fórmula que aún se mantiene: la guitarra y el tenor de Mabandla en el centro, y la electrónica de Correia-Paulo floreciendo a su alrededor. iimini (2020), un ciclo de canciones sobre el desenredarse de una relación, publicado un día después de que comenzara el confinamiento estricto en Sudáfrica, figuró en la lista de los mejores álbumes del año de American Songwriter, y NPR lo calificó de « un gorgeous saving grace en tiempos difíciles ». amaXesha (2023) fue elegido Álbum Global del Mes por The Guardian.