Paul Simon's Graceland: 40th Anniversary Celebration

« C'est ici que la London African Gospel Choir a vu le jour  », déclare la fondatrice et directrice Crystal Kassi. Nous avons quitté une rue animée du sud-est de Londres pour pénétrer dans une enclave retirée, entourée d'arbres et de maisons en rangée, dont les vérandas en bois, peintes de couleurs vives, donnent sur un jardin commun où des bancs sont à moitié cachés par des arbustes. Qu'on remplace le feuillage britannique par des palmiers, et l'on se croirait en Amérique latine, dans les Caraïbes ou en Afrique. C'est un lieu de naissance tout indiqué pour une entreprise musicale ancrée dans la communauté et l'expression créative, qui a fait sortir le gospel africain des églises noires pour le faire entrer dans le cœur des publics du monde entier.

« Ce qui nous distingue, c'est que nous venons tous de pays différents de la diaspora africaine  », explique-t-elle. « Nous avons des personnes d'Afrique du Sud, du Zimbabwe, du Ghana, du Kenya, du Zaïre, de Côte d'Ivoire, de Guadeloupe, de Jamaïque, d'Ouganda et du Congo... Nous venons aussi de différentes églises. Le dénominateur commun est notre foi, même si nous accueillons tout le monde.  »

Ce qui les distingue également, c'est leur répertoire, un reflet éblouissant de la diversité des membres du chœur, qui comprend aussi des chansons profanes au message positif. Ce sont les paroles qui comptent, et Graceland de Paul Simon, salué comme « l'un des disques les plus emblématiques de l'histoire du rock and roll  » à sa sortie en 1986, convient parfaitement, avec ses paroles élévatrices et ses rythmes et mélodies sud-africains. À l'occasion du 30e anniversaire de Graceland, le Jazz Café de Camden a commandé à la London African Gospel Choir l'interprétation intégrale de l'album, pour une seule soirée.