Paul Simon's Graceland: 40th Anniversary Celebration

« Qui è nato il London African Gospel Choir », dice la fondatrice e direttrice Crystal Kassi. Ci siamo lasciati alle spalle una trafficata strada del sud-est di Londra e siamo entrati in un'enclave appartata, circondata da alberi e case a schiera, con le verande in legno dai colori vivaci che si affacciano su un giardino comune, dove alcune panchine sono semi-nascoste dai cespugli. Scambia la vegetazione britannica con le palme e potresti trovarti in America Latina, nei Caraibi o in Africa. Il luogo è la culla ideale per un progetto musicale radicato nella comunità e nell'espressione creativa, che ha portato il gospel africano fuori dalle chiese nere e nel cuore di un pubblico in tutto il mondo.

« Ciò che ci rende diversi è che veniamo tutti da paesi diversi della diaspora africana », spiega. « Abbiamo persone dal Sudafrica, dallo Zimbabwe, dal Ghana, dal Kenya, dallo Zaire, dalla Costa d'Avorio, dalla Guadalupa, dalla Giamaica, dall'Uganda e dal Congo... Veniamo anche da chiese diverse. Il denominatore comune è la fede, anche se accogliamo chiunque. »

A distinguerli è anche il repertorio, un riflesso straordinario della composizione variegata del coro, che comprende anche canzoni non religiose dal messaggio positivo. Conta il significato delle parole, e Graceland di Paul Simon — acclamato come « uno dei dischi più iconici nella storia del rock and roll » al momento della sua uscita nel 1986 — si sposa perfettamente con i suoi testi incoraggianti e con i ritmi e le melodie sudafricani. Sulla scia del trentesimo anniversario di Graceland, il Jazz Café di Camden ha commissionato al London African Gospel Choir l'esecuzione integrale dell'album, per una sola serata.